2009台北賽紀念報導：丹佛金塊隊簡史(1)
2009年，對台灣籃球史是件大事。第一次，NBA兩支球隊要來台灣舉辦比賽，由丹佛金塊隊與印地安那溜馬隊將要來進行一場季前賽。雖然僅是「季前賽」，但是已經足夠讓球迷享受到一次真正NBA等級的饗宴。
這次前來的丹佛金塊隊與印地安那溜馬隊，說起來，並不是所謂的「名門球隊」。他們在NBA裡的成就，也不若像湖人等名門那麼高。不過在NBA裡，他們仍有一定的實力，但是對許多球迷來說，他們仍相當的陌生。因此，藉著這次的台北賽，我簡單的介紹一下這兩隊的歷史，讓球迷更多的認識他們。尤其是，丹佛金塊隊與印地安那溜馬隊都是在1976年ABA垮台後，才投入到NBA的。他們在ABA裡的歷史，自然不能被忽略。
▓ABA的草創球隊
丹佛，美國中西部的交通轉運中心。
我曾經去過丹佛，看陳信安在那參加夏季聯賽的訓練，也在那裡看過科羅拉多洛磯隊的比賽，那天還正好是陳金鋒登上大聯盟的第一天。雖然那一次在丹佛待的時間不長，但涼爽的氣候，清新的空氣，倒給我留下很深的印象。據說丹佛也是美國最適合「單身男女」居住的城市，什麼原因我不清楚，但是大體上感覺那裡的治安不錯，生活環境也很好。丹佛是個運動大城嗎？看起來是的。除了NBA的金塊隊MLB的洛磯隊外，NFL的丹佛野馬隊與NHL的科羅拉多雪崩隊，也在那裡開山立櫃，尤其以野馬隊更為有名。
為什麼叫金塊隊？丹佛產不產金，我倒是不太清楚，只知道他們礦業相當發達。現在我們看到的金塊隊名稱，是從1974年的ABA時代一直沿用下來。而早在1949-50年球季，丹佛已經成立了一支NBA球隊「金塊隊」。但這個金塊隊根本就只是鍍金而已，只玩了一季打出11勝51敗成績就收山了。
在1967年，ABA聯盟創始，丹佛也成立了一支球隊共襄盛舉，「丹佛火箭隊」於是成立。
在丹佛火箭隊草創時期，他們只能稱得上是支中等球隊。雖然他們陣中出了像Byron Beck、Larry Jones(1968-69年ABA得分王，67-70年三度入選ABA第一隊)等人，頭三個賽季還打進季後賽，但都失敗。不過值得注意的是，一代魔人Spencer Haywood也曾經打過丹佛火箭隊，他是在1969年首次進入到ABA，與另外一位白人中鋒Byron Beck聯手，Haywood不但以30.0分19.5籃板同時拿下得分王與籃板王，而且還囊括了「年度最佳新人」、「年度MVP」與全明星賽MVP三個大獎，球隊也打出51勝33敗的戰績，可惜在季後賽時敗給洛杉磯星辰隊，但Haywood、Jones與Beck的鐵三角，即便放在當時的NBA裡，恐怕也是一號角色。
不過70-71年球季，Haywood跳槽到NBA的西雅圖超音速隊，Jones則被交易掉，火箭隊的戰績也隨之下降。1971年，他們找來籃球名人堂教練Alex Hannum來帶隊。Hannum在此之前，曾經贏得過兩次NBA總冠軍與一次ABA總冠軍，可謂功勳教練：1958年，他率聖路易老鷹隊斬斷波士頓塞爾蒂克隊的連霸之路；1967年，他率費城七六人隊打出68勝13敗的超強戰績，一路拿下總冠軍，又是斬掉波士頓塞爾蒂克隊的連霸美夢。1968年，也就是ABA第二年時，奧克蘭橡樹隊把他找去當總教練，理由只有一個：他的女婿是當時舊金山勇士隊的王牌前鋒Rick Barry，所以Barry也隨之跳槽到橡樹隊在岳父手下打球。Hannum又率領橡樹隊打出60勝18敗的戰績，並拿下ABA冠軍。
不過，Hannum來到火箭隊，卻沒有能帶球隊殺出重圍。他手上的名將已經不多了，除了Beck之外，較有名的就是Ralph Simpson這位小前鋒。Hannum帶了三個球季，打進過兩次季後賽後，Hannum就在1974年，他在50歲時離開，此後他再也沒帶過球隊。很巧的是，在1972、73年，丹佛火箭隊在季後賽的對手，正好是印地安那溜馬隊，但這兩年都分別以3比4、1比4落敗。
▓改名「金塊」，進入Larry Brown時代
1974年，丹佛火箭隊更名為「丹佛金塊隊」，從此就用這個名字沿用至今。為什麼改名？主要是當時的NBA已經也有個火箭隊。原本是「聖地牙哥火箭隊」，後來1971年遷到休士頓為現今的「休士頓火箭隊」。為免重覆，因而更名為1949-50年球季用過的「金塊隊」。
同時，他們也找了一位新教練，就是Larry Brown。
說來也有趣，Brown在1971-72年還是球員身份的時候，他的球員生涯最後一季就是在丹佛。這號奇人並沒有打過NBA，而是以浪人身份在其他聯盟游走。1963年他從North Carolina大學畢業，為了打奧運而不進NBA，1964年他成為奧運男籃隊的一員拿到奧運金牌；1965到67年，他在UNC當助理教練，然後ABA成立，他加盟了紐奧良海盜隊起，開始了他的「球員生涯」，並在全明星賽中拿到MVP，還拿到了ABA頭三年的助攻王，還創下當時火箭隊半場18次助攻、全場23次助攻還在隊史上掛有此項紀錄。他在1968年又加盟了奧克蘭橡樹隊，拿到了ABA冠軍，與Hannum結下不解之緣。70-71年球季中，他所屬的維吉尼亞紳士隊將他的合約賣到了丹佛火箭隊，他就在71-72年球季打完後退休轉任教練。
Brown是個「教練天才」，在32歲之齡，他轉任卡羅萊納美洲獅隊擔任總教練，手下還帶了一個學弟名將Billy Cunningham，後來也變成了名人堂教練。在帶了兩年美洲獅隊後，打出57勝27敗、47勝37敗兩季不錯的戰績，然後轉戰到他的老東家丹佛，這個時候，Brown也不過34歲，沒想到，他不但把金塊隊帶向另一個高峰。
Brown這次帶來了他UNC的學弟，Bobby Jones，這是一個防守怪傑，加上從70年就加入金塊隊的小前鋒Ralph Simpson、中鋒Mike Green等等，居然打出了65勝19敗，不過在當年的西區冠軍賽敗給印地安那溜馬隊；隔年已是ABA的最後一季，金塊隊又補進了兩位強援，Dan Issel與David Thompson。前者後來成為金塊隊的傳奇球員，後者則是70年代最出名的空中飛人，與Dr. J並為一時瑜亮。David Thompson也是今年Michael Jordan「欽定」的籃球名人堂推荐人。在金塊隊於ABA的最後一個球季，Brown又帶出了60勝24敗的成績，而在總冠軍賽中，敗給了紐約籃網隊，這也是David Thompson與Dr. J在當年ABA全明星賽扣籃大賽中交手過後，正式的在總冠軍賽再度交鋒，可惜都是以Dr. J獲勝終結。
Brown手上有這群強兵強將，讓金塊隊成為了ABA最受歡迎、也最有看頭的球隊之一。但ABA聯盟已經走向了末路，在1976年球季結束後，僅剩下七支球隊的ABA聯盟瓦解(其中有兩支沒打完整個球季就解散了)，金塊與聖安東尼奧馬刺隊、印地安那溜馬隊與紐約籃網隊併入到NBA。金塊隊雖然在ABA九年的歷史中，戰績不錯，但始終沒拿過總冠軍，這算是一大憾事。
不過，金塊隊的體質很不錯，在Brown的調教之下，金塊隊很快的就適應了NBA的強度。事實上ABA球隊與NBA球隊早在70年代初期就經常打熱身賽或季前賽，也是互有勝負，但總的來說還是NBA的實力要高一點。不過金塊隊的表現相當出色，不但拿到西區中西組冠軍，50勝32敗的戰績，也是四支ABA加盟NBA球隊中，最好的一隊。當時的金塊隊仍保有Issel、Thompson、Jones等大將，成為聯盟中進攻能力最強的球隊。不過，他們在季後賽輸給了當年的冠軍隊波特蘭拓荒者隊，沒有晉級下一輪。
77-78年球季，他們在西區冠軍賽中敗給了西雅圖超音速隊；78-79年球季中，Larry Brown決定出任1980年的奧運代表隊總教練，因而辭去金塊隊總教練一職，結果1980年莫斯科奧運由於美國抵制，最後連去都沒去。金塊隊也交易掉了防守大將Bobby Jones與老前鋒Ralph Simpson到七六人隊去，換來一個戰鬥力很強的前鋒George McGinnis，但季後賽裡仍然不敵洛杉磯湖人隊。Brown時代，也就此結束。總計Brown在金塊隊成績是253勝(ABA125勝)134敗(ABA43敗)，四季多的時間，為金塊隊在NBA裡佔住了腳跟。