最近這兩個球季來，最讓我看得瞠目結舌的球隊，就是印地安那溜馬隊。如果不提醒你，你會忘了，兩年前他們還拿了61勝21敗的聯盟最佳戰績。
「倒楣到家」，這是我能想到形容他們這兩季的話。
從2004年東區冠軍戰第二場，Reggie Miller上籃被Tayshaun Prince一巴掌蓋了那個大鍋子後，溜馬隊就開始衰，而且已經連續衰了兩個球季。2004-05年，「1119大亂鬥」更是把這種衰樣表現到了極點，一直倒楣到現在，元氣都恢復不過來。球隊的管理階層有沒有什麼大過錯，為什麼偏生這麼倒楣？真的會讓印城球迷感到膀胱無力。我沒有辦法想像，一支擁有相當出色的領導班子，卻會讓整支球隊失控，到底溜馬隊的問題在那裡？
■ 該是思考Jermaine O’Neal與Jamaal Tinsley地位的時候
經過長考，Larry Bird還是願意留下Jermaine O’Neal，當做球隊中心。畢竟要放掉這麼一個有用的長人，實在很難下決心。但是，這並不代表不能談，如果KG真的有可能異動的話，我會第一個認為，KG跟小O’Neal、灰狼與溜馬進行交易的可能性大過任何一隊。別忘了Kevin McHale與Bird是什麼交情，光是這一點，我就認為小O’Neal沒有「不可動」的理由。
小O’Neal到底是不是個出色的領袖球員？平心而論，我覺得他可能是，但是他在實質上做得不夠。我指的就是他的受傷，一直牽動著整個溜馬隊的佈局，他最少要找回剛來溜馬之初那種出勤率才行。
小歐尼爾跟很多96世代的人一樣，他不是那種領了高薪之後就開始混吃等死的人，而且非常有自己的主見與想法。只是他的想法並不見得可以見容於白人的管理階層。他質疑過David Stern的Dress Code政策，對於黑人朋友的幫助也並不避嫌。他很講義氣，甚至會替隊中幾個麻煩傢伙挺身而出。但是，他有領袖氣質，才能還不夠。一個球員要有領袖氣質很容易，但也要有領袖才能才有用，小O’Neal需要的是更多的才能面。領導統御不是把球隊搞得像洪興一樣，又不是陳浩南跟山雞哥，但是在溜馬隊，你就是會感覺得到這種「兄弟」的氣氛，這與Miller在的時候，感覺是完全不同的。
Bird不會輕放小O’Neal，除了KG之外，我相信其他要與他交易小O’Neal的條件，他都會束之高閣。但是我也覺得，Bird真的是該考慮去賭一賭的時候了。
另外一個麻煩人是Tinsley，他的問題跟小O’Neal一樣嚴重，甚至有過之而無不及。最近三個球季的出勤率更低，所以讓溜馬隊傷透腦筋。我在今年夏天最不理解的一件事，就是為何溜馬非放Anthony Johnson不可？Tinsley要是這一季再出狀況，就等著看控球這個位置被人玩到死。
我對Tinsley感到相當失望，雖然這些年來，他在外的表現倒沒什麼大過。包括「1119大亂鬥」也未被捲入，事實上他的外線也有進步。但我就是不能理解，他的傷為什麼這麼多？而我最不喜歡的球員類型就是三天打漁十天曬網，不能上場打球就是零戰力。
■ Rick Carlisle值得信任嗎？
Carlisle突破了Bird當年辭掉溜馬隊總教練時講的「三年教練說」，繼續朝他第四季溜馬隊的生涯前進。我承認Carlisle有他的功力，而且這兩年溜馬戰績不佳，全怪他也不太對，因為天曉得Ron Artest會衝上去打觀眾？然後接下來的禁賽與傷兵，這兩季他都溜馬帶進季後賽已經是謝天謝地了。
我也支持讓Carlisle留任，但是若是要換掉，溜馬隊應該要考慮找個黑人教練：如果你的主力還是小歐尼爾的話。Carlisle是很有一套，但是就現有的人馬，再有一套的教練恐怕都很難打。
Carlisle基本上是一個「非常專業」、甚至「太職業」的教練。因為現在的球員不比十年前，第一張合約走完，動不動就是六百萬八百萬一千萬的年薪，Carlisle那套學究式的方法，對溜馬這群「兄弟」，根本沒輒。他或許需要一點江湖味，學著多跟這些傢伙溝通。我不懷疑他的專業能力與執教功力，但是人的因素，往往會決定他在這方面的能力到底可以發揮多少。
我沒法判斷Larry Bird是否會像Pat Riley一樣，在一個適當的時候「跳回來」重作馮，但是我希望他這麼做。
■ 新人的期待
現在的溜馬似乎快變成東區的拓荒者隊一樣，球員麻煩不斷。Tinsley車中搜出大麻，Stephen Jackson鳴槍事件…等等，溜馬隊變成了一個「麻煩份子」的球隊。至少在球迷的觀感中，他們的形象已經受損。
但我覺得，溜馬隊這些球員，跟之前拓荒者隊那群又毒又酒又打架的混蛋相比是好多了。只是好死不死，這些球員對於一些危險的行為、危險的場合或危險的動作，不知迴避而又被逮中罷了。說他們「多壞」，我實在說不出口。
溜馬隊可能最需要補強的第一位置，是控球後衛。像Tinsley，不是他球技不好，而是球隊最怕的是「很有實力，但經常受傷」的球員，留著也不是，不留也不是，溜馬隊必須要早點思考這個問題。再者，就是得分後衛的位置。Stephen Jackson是否適任？基本上已經被打了個問號了。他上季的得分不但下降，而且命中率也才四成出頭，實在不像話。未來溜馬隊要清理球員，宜以後場為主。
而目前以溜馬隊的狀況，他們或許是希望抬高高度，尤其是在小前鋒到得分後衛的位置上。溜馬隊不是一個會花大本錢找自由球員的隊伍。目前幾個年輕球員，如Danny Granger、James White、Shawne Williams、David Harrison等都是年輕有為，甚至連小O’Neal也才28歲。
所以，這是一支有「未來性」的球隊。但是任何一支有「未來性」的球隊，也意味著極大的變數。我個人是主張，Larry Bird早就應該延攬一些黑人教練進入教練團，對於管理這幫球員會更有用。他們已經找來了Johnny Davis，這是個好的開始。