在上一篇NBA季前訓練營Blog吹捧暴龍有東區黑馬氣勢後，必須補上這篇還魔術一個公道，因為在我心中，它才是本季「正港」的東區黑馬，而且原因並非只有上季季末那波「拉尾盤」以16勝6負漂亮結束球季的戰績。
在我眼中，魔術會成為大黑馬，主要是球員肯受教，肯買教練Brian Hill的帳，真的，在NBA只有教練與球員弄好關係，才是一切好的開始，否則一切都是假的。
上季的尼克即是血淋淋的教訓，管你是經過「名人堂」、NBA總冠軍證的一代大師Larry Brown，管你扛出什麼「正確打球方式」教科書，只要你無法讓球員接受，打出你要的籃球哲學，一切都是途勞無功。
若從生涯執教戰績來看，Hill其實是一位只算OK的教練，8季NBA教練的資歷是258勝273負，勝率不到五成，最輝煌的時候是在1993年起擔任擁有Shaquille O'Neal與Penny Hardaway的魔術教練，曾領軍於1995年打進NBA總冠軍賽。
後來O'Neal於1996年暑假「叛逃」至湖人，Hill隔季也變不出什麼把戲，季中即被開除，據說是與Hardaway處不好，被Hardaway所召開的球員秘密會議所「鬥」掉，Hill後來還擔任「溫哥華」灰熊教練，教了兩季多，也帶不出什麼成績，又被開除了，之後就開始流浪各隊擔任助理教練。
雖說Hill上季重返魔術，有點「資源回收」的味道，但是經過這幾年的潛心修養，老狗還是能變出新把戲，至少在和球員溝通上改善許多，上季在和球員理念之爭上，「鬥」贏了喜歡單打獨鬥的Steve Francis，說服球隊將Francis出清至尼克，整個魔術的紀律與士氣頓時氣象一新，才會有上季那波預約本季美好前景的戰績。
Hill的籃球哲學其實還是那一套，走傳統路線，強調防守第一，而且策略是更傳統不過的放單邊，藉高張力壓迫防守，將對手逼至底線，或迫使他們走中路，然在再集中防守，進攻也是很傳統的傳切術為主，要球員耐心尋找出手機會，把握最佳空檔再出擊。
這些東西都再簡單不過，Hill就是有辦法讓球員「買單」，在教練與球員的溝通、執行無虞後，球隊也就功了一半，剩下來的就是信任這套體系，培養出打硬戰與持久戰的團隊經驗與默契，然後等著收割。原本魔術是不會這樣快收成的，可是在強弱差距較大的東區，魔術已具備搶進前八的實力。
除了Hill能讓球員受教這因素，是我認為他們比暴龍的黑馬行情更看俏外，擁有像Grant Hill、Pat Garrity、Tony Battie與Bo Outlaw這樣的老將，也是我認為魔術會比暴龍打得更穩的原因，有道是「家有一老如有一寶」。
這些寶中，當然以Grant Hill最重要，經過上季的疝氣開刀後，Hill本季又重新站上球場，季外他也未因魔術已經走上年輕化重建工程，要求被交易至具有爭搶NBA總冠軍隊伍，而是選擇留下陪伴魔術走過這段成長之路，一支球隊能夠有像Grant Hill這樣具風範與智慧的老將「母雞帶小雞」，這是何等的珍貴啊。
如果我是魔術總管，並肯定Grant Hill的貢獻，只要本季他的績效仍在15分、5籃板與4助攻水準，今年季外合約到齊，我會雙手奉上3年「中產條款」合約，並且先預約好退休後可以擔任魔術行政職務，希望Grant Hill繼續待在魔術一起打拚。
有教練、有老將，魔術黑馬行當還包括讓人垂涎的年輕好手，包括中鋒Dwight Howard與控衛Jameer Nelson這對領軍主角，還有配角中鋒Darko Milicic、射手J.J. Redick、控衛Travis Diener、後衛Keith Bogans與前鋒Trevor Ariza ，再加上三位中生代好手Hedo Turkoglu、 Keyon Dooling與Carlos Arroyo，如此老、中、青齊聚一堂的完整戰力，既有活力又有經驗，會打不出名堂嗎！
尤其是鎮隊之寶Howard，已被預約是NBA下一位「中鋒怪獸」，將像太陽Amare Stoudemire一樣，以機動性、爆發力來襲捲各隊禁區，而且Howard在籃板與防守可能比Amare還要罩，上季已是籃板榜第二高手，魔術這樣的怪才，能不讓對手敬畏三分嗎！
有不少球迷擔心魔術季前訓練營即有傷兵魔咒的陰影，其實只要不要繼續離譜下去，這些都不會是問題，因為現在的魔術人手充足，已經可以應付NBA漫長球季很司空見慣的傷兵危機。
看看魔術季前熱身賽的表現，即使只供參考，仍拿下三連勝，包括擊敗馬刺，這樣的戰績看起來有受到傷兵影響嗎？而且最恐怖的是，先發控衛Nelson與第一替補控衛Arroyo都還在養傷未出賽，僅靠第二替補控衛撐場Diener就夠三連勝，魔術的戰力是不更高不可測。
或許我的形容有點誇張，但是看起來像白淨書生的Diener，的確是位可以栽培的新星，我好像在夏季聯盟特報中即預測他本季會有破繭而出的表現，以他前三場熱身賽，平均15.7分與7.3助攻，皆為全隊之冠，投籃命中率51.7％，三分球11投7中的表現，你真的不得不注意這位潛力股。
附帶一提，Diener曾與熱火「閃電俠」Dwyane Wade在Marquette大學的後場並肩作戰兩年，當時丰采全被Wade所攬盡，但是明眼人都知道，他和Wade搭配是相輔相成，自已也具獨當一面的身手，Wade跳級進NBA後，Diener即開始在NCAA綻放球星光芒。
總結，如果魔術只將目標定在重返已經失之交臂3年的季後賽，這樣的門檻實在太低了，以他們的黑馬行情，攀到第六、甚至第五種子都不會讓我意外。