我從來沒有像本季這樣欣賞馬刺教練Gregg Popovich的籃球幽默，2月3日作客丹佛金塊，讓4大主將「例休」，只是其中一例。
馬刺從2月2日展開年度「Rodeo Trip」20天、8場客場長征，由於2日首站開拔至勇士即打到延長賽，3日作客金塊，Popovich竟出乎預料之外外讓4大主將Tim Duncan、Tony Parker、Manu Ginobili與Michael Finley休賽，而是由其他9位隊友撐完全場。
這樣的調度不僅讓球迷嘩然大惑不解，看好馬刺客勝的賭客更是幹翻，大罵Popovich到底在搞什麼飛機。
對於這樣的調度，Popovich有其一套和媒體應對的解釋，對於Parker缺戰，Popovich說：「由於Parker獲選參加今年明星賽，態度變得很屌，所以我決定讓他此役罰坐板凳，好好上他一堂反省課。」
至於Duncan缺戰，Popovich則說：「Duncan突然說他要和球隊重談合約，我告訴他想都不用想，好好給我坐板凳反省。」
Popovich的回應當然是笑話一則，Parker根本不敢在Popovich面前拿蹻，Duncan上季季前才加簽2年4000萬美元合約，直到2011-12年球季結束，何來有重談合約的必要。
所以當媒體大笑之後，再續問到底是什麼理由讓這些主將掛免戰牌時，Popovich的回答是：「反正有很多理由啦，我不認為Parker與Ducnan今天應該出賽。」
其實明眼人都看得出來，Popovich是疼惜球員，尤其是有Manu去年京奧掛點的憾事，Popovich本季對球員出賽時間的控管更加謹慎，像Manu此役即直接登錄在「未出賽（inactive list）」名單上。
Manu近3戰大爆發，共砍進84分，其中包括36罰35中，看到Manu大秀「鬼之切入」美技，直呼過癮的同時，不免也擔心Manu在季中即過勞，又像去年季後賽第2輪出戰黃蜂一樣掛點，到了西區決賽出戰湖人已是強弩之末。
Popovich讓Manu適時「例休」是對的，但是Popovich也讓Duncan、Parker與Finley休假，真的是大出我所料，你也不得不服佩，Popovich這樣的調度，除了驚奇的籃球幽默外，更讓人感受到他對球員的愛護更甚於以往。
我也同意，反正湖人已經是一馬當先在西區遙遙領先，馬刺也不費心想要拚什麼西區第1種子，秉持傳統在季末將戰力調整至高峰，並且確保球員全員健康的調度哲學，還是最重要的。
或許有人會問，Popovich這會不會太寵球員，反而會養成「例行賽無用論」惰性？我想這樣的擔心是有點多餘，球員該上緊發條，Popovich是不會手軟的，像1月16日作客七六人，馬刺被海宰22分，Popovich賽後即毫不留情說：「我們的防守遜爆了（We suck on D）！」
Parker聽到媒體轉述Popovich這句「We suck on D！」的話後說：「他是這樣說的嗎？他對我們的用詞是完全不一樣的。」意思是指，Popovich關起休息室來是把全隊給操翻了。
所以Popovich的「收」與「放」還是有他的分寸，「收」的標準仍是一致的，只是本季「放」的標準是人性許多。
像是對於菜鳥控衛George Hill的態度，和當年對Parker是有如天壤之別，當年Parker是稍有差錯，當下即被Popovich罵到狗血淋頭，甚至連Parker都曾想把Popovich給殺了，今年面對Hill犯錯，Popovich非但沒有開罵，還鼓勵他知錯能改就好。
從這樣改變也可以清楚知道，Popovich「收」的威嚴仍夠讓球員不敢造次，但是「放」的仁慈，卻讓球員更能知福、惜福，進而自動自發。
除了收、放以外，Popovich今年的籃球幽默也更勝以往，像是延續上季季後賽首輪出戰太陽大肆採用「駭客戰術（Hack-a-Shaq）」的經典，本季開幕戰碰上太陽，開賽之初即對Shaquille O'Neal祭出「駭客戰術」，這樣的籃球幽默，連O'Neal都露齒微笑，看著高舉雙手大姆指，同樣大笑的Popovich。
有別於季後賽的兵不厭詐，Popovich開幕戰的「駭客戰術」除了籃球幽默外，也帶著對O'Neal致意，因為只有他這種龐然大傢伙才能享受替他量身打造的尊榮戰術。
或許也是Popovich的禮遇，O'Neal原先爛爆的罰球竟然也有起色，12月攀升至65.9％，1月再達67.7％，所以當有人問Popovich對於O'Neal罰球進步的看法，Popovich是毫不假思索指出：「這一切都歸功於我，我是不會謙虛的，讓球員專注於改進自己的缺點也是教練的工作，我想我對O'Neal做到這點，只是教練通常都只幫自己球員，我卻幫了O'Neal，這是我的失職。」
聽聽這席話，你能不對Popovich的籃球幽默會心一笑嗎？尤其是昔日給人不苟言笑形象的Popovich，你不得不對這樣的改變嘖嘖稱奇，如果這樣的改變都起因於Popovich本季留起聖誕老人的大鬍子，那麼我希望他繼續留下去，讓馬刺籃球更添幽默、更有樂趣。