(原文完成於04/22/2012。原作者為Stephen Babb。譯者為HanyuWen)
東部聯盟現在所有的鎂光燈幾乎都聚焦於芝加哥公牛、邁阿密熱火和波士頓賽爾提克身上,這讓其他的隊伍顯得相形失色,彷彿不存在一樣,更遑論討論其中任何一支球隊有打到總冠軍賽的可能性。
儘管很難相信,但,亞特蘭大老鷹可能正好就是那支隊伍。
普遍的看法都認為亞特蘭大沒戲唱了。十之八九,老鷹第一輪的對手會是波士頓賽爾提克。有鑑於波士頓明星週末之後宰制性的表現,沒人會想惹上Doc Rivers領軍的這支雄獅。
況且,在4月20日的兩軍對決中,即便Kevin Garnett、Ray Allen和Rajon Rondon都沒上場,波士頓也只輸了5分而已。
然而,這組對戰中有些細節卻很值得玩味。老鷹雖是較低順位的種子,但是較對手為佳的戰績將使他們保住主場優勢;這對賽爾提克則十分不利,因為他們本季的客場戰績為15勝18敗。
相較之下,老鷹來說可就大大佔了上風,今年他們的主場戰績可是21勝10敗。
除了主場優勢之外,若Al Horford來得及傷癒歸隊,亞特蘭大的戰力將得到大力增援。Horford幾乎整季都因傷缺賽,他的身手也許會略顯生鏽,不過他若重返戰線,老鷹的鋒線將顯得更有深度。
老鷹的鋒線優勢則又再次踩到了賽爾提克的痛處,因為波士頓最弱的一環就是籃板球,在聯盟中的排名是倒數第一。
Joe Johnson和Josh Smith二人組是老鷹的支柱,當他們同時上膛、火力全開時,老鷹絕對是一支難纏的隊伍。這支球隊或許星光不足,但它也擁有速度與天份兼具的後衛Jeff Teague和前鋒Marvin Williams(後者的本季的三分球命中率來到生涯新高的38%)。
毫無疑問,賽爾提克整體上說來仍是較佳的隊伍,但亞特蘭大可是緊緊的尾隨在後。波士頓對老鷹的兩場勝場分別只贏了3分和2分。若亞特蘭大能在這個系列賽存活下來,挺進下一輪,你可以想像他們將氣勢大漲,而且屆時還將擁有對比賽更加融入的Horford。
進入第二輪,然後呢?這恐怕會很大程度的取決於Derrick Rose的健康狀態。若由常規賽的對戰內容來看,老鷹或許更情願遇上熱火。但Rose的傷勢要是沒好轉,即使遇上公牛,發生任何事都不必感到意外了。
對一支已經默默地、連續三年進入東區半決賽卻止步的球隊來說,跨向下一階段的迫切性已是刻不容緩。
在選擇熱門球隊時,老鷹絕不是最吸引人的選項。但是,他們卻可能是最有動力往這個方向邁進的一群。