在美國時間3月6日擊敗拓荒者之後,這是馬刺隊首度在06-07球季創下的第一次二位數以上的連勝。在這十連勝其間,馬刺每場可以轟下98.6分,僅讓對手攻下81.7分,平均勝分達到16.9分。看到馬刺隊近日如此強勢的態度,再對照明星賽前平凡無奇的表現。二者之間,如此迵然不同的表現,不禁令人為之詫異。
嚴格說來,馬刺隊在明星賽前的戰績,雖然稱不上是登峰造極,倒也還不到荒腔走板的地步。與往年相比,表現的也是中規中矩。之所以會被大眾看衰,最大的差別在於今年的陣容變化不大,隊中球員磨合已久,再加上並無傷兵問題。理論上,明星賽前的戰績應該是百尺竿頭,更進一步。誰知,不但戰績不如預期,而且面對西區列強時,更是敗多勝少,不由得令人興起時不我予之感。
明星賽前的馬刺隊,不但戰績表現尚可。就連球員的個人狀況,也是差強人意。往年 Tim Duncan 在面對雙人包夾時,依舊可以面不改色,殺進殺出。可是今年前半段的表現,卻表現的欲振乏力。在面對包夾時,已不復往年風采。就連遭受到年輕一輩如 Bynum、Diop 的挑戰,也顯的力不從心。再搭配上時靈時不靈的外線,不禁使人聯想到英雄遲暮之時。
就在馬刺的一顆利牙 Tim Duncan 有磨鈍之虞,而馬刺的另一顆利牙 Manu Ginobili 也令人擔心不已。不但眾家球評一致認定 Manu 的左手強於右手。防守時,宜放右不放左,「鬼之切入」隨時有被破解的隱憂。就連曾經犀利的外線投射,也不復往日風采。再加上平時違反人體工學的打法,不免讓其他人對於 Manu 體能況狀的看法,蒙上一層陰影。
另外,Michael Finley 在經歷了去年一整季的磨合之後,與馬刺團隊整體的打法,依舊表現的格格不入。而 Horry 和 Barry ,雖然已經能夠融入馬刺的系統之中,不過卻也面臨到年紀又老了一歲的殘酷事實。以上三個老將,卻都是馬刺的主力替補。光是在防守端能夠跟上腳步,就已實屬不易,更何況要求他們在進攻時,能夠有所貢獻。這實在是強人所難。以及原本是控球後衛的首席替補 Beno Udrih ,今年的表現也大失所常,整個人似乎信心全失,替補上場時顯得慌慌張張的。
而且馬刺隊的先發中鋒人選,也是一直懸而未決。季初令人眼睛為一亮的 Oberto,也是僅僅曇花一現。而偶有佳作的 Elson ,也未能站穩先發。唯一值得慶幸的事,就是 Tony Paker 的表現一如往常。而且去年令人垢病的外線能力,今年有了微幅的提升。整體的表現,直追 MVP 二連霸的 Steve Nash ,雖然還是有一段差距。不過能夠與之相提並論,但也算得上是一種肯定。
正當馬刺隊面臨內憂外患,各種問題煩雜叢生之際。小牛和太陽的表現卻勢如破竹,一路過關斬將,互別苗頭,更是叫人心驚。看在馬刺球迷的眼中,如何能夠平心靜氣的看待馬刺隊慢條斯理調整陣容。
然而,就在此時。明星賽後的馬刺隊,突然有了一百八十度的大轉變。不但拉出一波連勝的高潮,而且下手毫不留情,動輒以二、三十分的差距,來鸁得比賽,一掃之前溫良恭儉讓的態度,顯得殺氣十足。
就在連勝光芒的照射下,連帶使得每位馬刺球員,個個看起來閃閃動人,光芒四射。其中,Tim Duncan 的外線,似乎有了回春的跡象。許久不見的擦板神射,又重出江湖。而經過一陣調適之後的 Manu,更是完全的「替補化」,精準的掌握住擔任替補球員的角色。再加上 Paker 的表現依沈穩。不禁令人想像,馬刺的三巨頭,是否已經準備究緒,即將再度君臨天下,奪下史上第四座冠軍金盃。
既然有了帶頭衝鋒的將軍元帥,當然也需要後勤補給的副將幫忙。在連勝期間,Michael Finley 的整體感覺變得非常協調,出手也變得更為柔和,以往和馬刺整體脫勾的情形,改善許多。而 Horry 和 Barry ,則依舊擔任穩定軍心的角色。
另一方面,先發中鋒的角色,似乎也已經定調,由 Elson 擔綱演出。希望在剩下的例行賽中,能夠儘早的與其他的先發球員培養出更為良好的默契。至於替補控衛的角色,目前是由 Jacque Vaughn 擔任。至於 Beno Udrih 則暫時退居二線,稍微冷靜一下,好好的思考如何面對未來的挑戰。
對比一下明星賽前後,在陣容不變的前提下,馬刺隊卻有二種迵然不同的表現。不免使人懷疑,莫非 Popovich 果真把例行賽當做練兵的機會 ? 如果真是如此。那麼,老謀深算的 Popovich 所率領的馬刺隊以視例行賽為無物的傲氣,對上年輕氣盛的 Avery Johnson 所領軍的小牛隊以從季初狂勝之姿挻進季後賽的霸氣。二者截然不同的帶兵風格,究竟誰能勝出,到了季後賽,便可一分高下。
最後,我要聲明的是,我不是先知,也不是預言家。平凡如我,只能夠就眼前發展的情勢,去推斷未來可能發生的結果。所以當馬刺隊的表現不如理想的時候,我會唱衰附和。而當馬刺隊的表現一路長紅的時候,我會放聲高歌。連勝何時方休,我不知道。但是我衷心希望,Popovich 能夠發揮他帶領球隊奪下三座金盃的經驗,讓馬刺隊可以在季後賽,以最完整的陣容,最巔峰的狀態,去迎戰四方豪傑。再為馬刺隊的歷史裡,寫下另一個輝煌的時刻。
「老驥伏櫪,志在千里。烈士暮年,壯心不已。」